第二卷 宁远城下绝境生 第四章
在京城的信王府，朱由检更衣、洗漱穿戴妥当，也听完了曹化淳的禀报，大致内容便是努尔哈赤进军宁远之事。
眼下，从山海关涌入了无数辽东难民，而前线情况不明。蓟辽总督高第选择放弃关外所有堡垒和防线，收缩力量，仅巩固山海关一线。如此一来，孤悬关外的宁远就变得极为危险。一旦宁远失守，辽东关外千里土地便会沦入敌手，皇太极率领的八旗随时可能兵临京师。
朱由检正在询问曹化淳的档口，外面有人进来禀告。
宫中有人前来宣旨，说是今日有军国大事商议，召信王一同上朝。
“奉天承运，皇帝诏曰，今日军情紧急，特召信王朱由检上朝议政，望御弟专心为国，为兄分忧！钦此”
太监宣读完圣旨，朱由检满脸诧异地起来接旨。小太监不敢无礼，向信王殿下问了几声好便是告辞，曹化淳轻轻一摆手，下面的人急忙塞了一些银钱给他，与小太监一番说笑，送了出去。
“化淳，这是皇兄的意思，还是···魏？”
曹化淳咳嗽了一下，眉头微皱，“殿下新婚，魏忠贤应该不会突然发难，我看多半是辽东战事紧急，陛下手足无措，而身边的至亲只有殿下一人。如今朝堂内外都是魏忠贤把控，列爵而不临民，食禄而不治事的祖宗规矩也早就忘了，如是陛下要召藩王议政也无禁忌，殿下放心去了便是。”
就在他准备身着朝服正装随行入宫之时，朱由检忽然想起了什么，便借着出恭的名义，溜进了书房。他翻找出那本神秘的《阅明月》，急忙忙地翻找天启五年的大明纪事，终于在书中找到了他想要的内容。只见古朴陈旧的纸张上，赫然印着这么几个字：“建奴贼酋努尔哈赤发兵围攻宁远，守城的宁前道袁崇焕发炮将其重伤，贼兵溃败。”
朱由检看到这里，内心无比激动。如果此事属实，那的确是中华大地与建奴交锋至今的首次重大胜利，堪称大捷。然而，如今京城消息闭塞，关外战火纷飞，山海关外的情况已无人知晓，唯一孤悬关外的宁远也正处于努尔哈赤大军的围困之中。
朱由检看了看书中所标的日期，乃是天启六年正月二十七日。
而这一天正好是二十九日，距离语言中努尔哈赤撤兵败走已经过去两日，如果按照正常的脚程，从宁远到京城入关快马一天便可以抵达。朱由检想到这里，心中已经有了想法，他当即将书放下，胸有成竹地离开王府入宫面圣。
“咣当！”一声脆响，今日乃是天启皇帝朱由校登基六年以来，首次龙颜大怒。缘由是新上任的辽东经略高第竟放弃了所有关外据点城镇，致使大明关外千里土地沦陷敌手。
听闻此事，朱由校当即把内阁魏广微顾秉谦以及冯铨等内阁阁臣骂得狗血淋头。就连一旁站着的魏忠贤也不敢多言，只是咽了咽口水，等着皇帝将怒气发泄完。
皇帝如此发火，自然有其缘由。他虽生性机巧，热衷于木工、动斧锯、涂漆之类的事情，多年不倦，但始终铭记朱家先祖“天子守国门，君王死社稷”的教诲。在他在位期间，绝不能让自己背负国土沦丧、山河破碎的骂名。如今这局势，后世史官必然会记载一笔：天启一朝，山海关外千里沃土尽失敌手，此乃奇耻大辱！
树要皮，人要脸，他实在忍无可忍，抓起龙案上的笔墨就朝内阁阁臣们扔去。一方砚台砸来，魏广微、顾秉谦急忙闪身躲开。站在两人后面的冯铨没看到，正好被墨水全泼在脸上，瞬间被染成了一副滑稽模样。
而这方砚台翻滚着一骨碌，丢到了皇极殿的门口，此时正好朱由检在司礼监掌印太监王体乾一路引着进来。
正好龙砚滚到了他的面前，众人顺着目光看来，只见朱由检一手撂起来织金团纹的红色九爪蟒袍长袖，然后一手将砚台拾了起来，然后转手交给了一脸错愕的王体乾，然后慢慢上殿来行礼。朱由校见着是弟弟到来，这才稍缓了几分怒意，将火气压下去了几分，几位内阁大臣这才舒了一口气，几人看着魏忠贤都是投来感激的目光，原来这叫信王上殿的主意也是魏忠贤出的，若是几个内阁大臣提议，自然少不了今后被人参上一本‘藩王私通阁臣’，但是魏忠贤不同，大明的特务耳目都掌握在他手里，乃是全天下唯一的一个九千岁，他的提议自然无人敢质疑，至少当时是这样的。
朱由校长出了一口气，直接走下台阶来，将正要行礼叩拜的朱由检搀扶起来，“由检，免礼，别行这些繁文缛节的东西了。”说着便将拉着他的手，走到龙椅平台边上，朱由检自然不敢靠近龙椅，很识趣地站在龙椅边上，然后请皇帝就座，重新议事。
天启皇帝命人将东西稍作收拾，随后继续让内阁的魏广微奏事。此时，魏大学士满脸冷汗。尽管皇帝的怒气已消了几分，但他接下来要讲的内容，恐怕又会点燃皇帝的怒火。
这件事情的始作俑者高第，此时正安然待在山海关。他身为辽东经略，同时兼任兵部尚书，可此刻兵部的主事人却不在。魏广微眼珠一转，把话题引到了兵部左侍郎李春烨身上。李春烨同样是阉党成员，归属于王体乾麾下。论身份地位，他自然比不上内阁首辅魏广微。此时，李春烨浑身冷汗直冒，心中将魏广微这老头子咒骂了无数遍，但还是硬着头皮汇报了一遍辽东的战况，大多挑好的说。然而，辽东战事早已糟糕透顶。
就在这时，一名太监急匆匆地走进宫来，悄悄走到魏忠贤身边，在他耳边低声说了几句话。听罢，魏忠贤忽然眼前一亮，显得颇为兴奋喜悦。
就在李春烨结结巴巴应对天启皇帝的追问时，魏忠贤拦在他身前，向皇帝报喜，
“启奏陛下，山海关外尚有我大明军民为国守土！
“哦？是何人何将？”
魏忠贤一时兴奋，只记得是关外孤城宁远尚有明军驻守，以之抵御建奴大军。而守城之人却不知道是谁，此刻在城头坚守苦战的袁崇焕不过是一个小小的四品宁远兵备副使，自然不被朝臣所知。天启皇帝好不容易心情稍好，魏忠贤却不知道如何作答，回头看向内阁几人，几人也是干摇头，不知所以。此时，信王朱由检上前，道，“皇兄，此时守备宁远的是宁远兵备副使，麾下有游击参将祖大寿、满桂、左辅等将。此人曾上书与他钱粮可守辽东，乃是师出东阁大学士孙承宗孙阁老麾下。”
朱由检言语一出，震惊四座。
天启皇帝顿时龙颜大悦，念及袁崇焕乃是孙承宗麾下子弟，心中不免多了几分亲近之感，信任也随之增添了几分。他当即下令：“在此时仍能孤守宁远者，实乃忠臣。来人，无论宁远战况如何，即刻擢升袁崇焕为正三品山东按察使，令其执掌宁远兵备诸事。”
众人尚不清楚这袁崇焕究竟是何许人也。朝中大臣以及魏忠贤对朱由检此时的表现感到颇为疑惑，不明白他为何会如此了解情况。按照常理这几日正值信王新婚，应该是与几个娇妻欢愉之时，他怎么会关心起宁远战事来呢？
此时，魏广微向魏忠贤递了个眼色，然后上前说道：“信王殿下关心朝政，为君分忧，令老臣羞愧不已。”
同为辅臣的顾秉谦也微微一笑，“信王虽年少，却关心军国大事，乃是为大明栋梁。”
朝臣对于藩王参政还是有颇多忌讳，这要是做了，乃是破了祖制。但是如今阉党当道，无忌可言，就是宦官都能准称九千岁，任何旧制都已经失去了威严与限制。
众臣虽然是或多或少有些抵触，但是目光有意无意还是看向魏忠贤这边。而魏忠贤则是对信王的态度捉摸不定，此前对皇帝的弟弟并不上心，天启还年轻，信王虽然是他唯一的手足兄弟，但是成亲之后也必然要就藩地方，不会留在京城对自己造成威胁，可今天皇帝难得上朝，居然还将信王传召上殿。
当着满朝大臣的面，皇帝是要干什么？！魏忠贤对朱由检没有敌意，相反还想笼络一番作为自己的同盟。
“信王操心为国，大忠也。”魏忠贤笑呵呵的一番溜须拍马，给底下的徒子徒孙指明了方向，有几个还想跳出来指责藩王干政的言官此刻也好像泄气的皮球，垂头丧气的退回到朝臣站立的队伍中。下面的风向突转，众臣纷纷开始夸赞信王，这不免让皇帝脸上也有几分光彩，这毕竟是自己的弟弟，眼下皇帝看重手足情分更多一些，并没有忌惮朱由检展露出来的锋芒。
在信王的据理力争之下，朝廷对辽东战局的态度得以扭转。原本身为阉党的高第，自然被魏忠贤舍弃，辽东丧地的责任全被归咎到他头上。而据城死守的袁崇焕，则被擢升为正三品的山东按察使，负责执掌宁远兵备各项事务。
尽管袁崇焕是孙承宗的门生，也算得上半个东林党，但如今宁远城孤悬关外。从努尔哈赤此次兵锋所指来看，这座城多半会失守。魏忠贤老谋深算，并未将这一座城池放在心上。此次提拔袁崇焕，多半是他卖予信王的情面。届时，若袁崇焕战死，追封个尚书即可。活人的名号是要按银两来衡量的，可死人的名号要给便给，他也毫不吝啬。
“报！”
宫门外，禁军侍卫火急火燎地呈送上刚刚递到京城兵部的边关军情。
“辽东紧急军情，六百里加急，急呈··陛下！”
“直送御前？！”
朝臣们惊愕不已。即便是镇守边塞的藩王，或是封疆大吏、总督巡抚，也没有这样的胆魄。当年戍守辽东、经略山海关的孙承宗，都未曾上奏过直送御前的急奏。若这不是十万火急的要事，上奏者定会被追究责任。言官们自然会参奏其“藐视圣上，逾矩办事”之罪。倘若惹得皇帝不悦，说不定还会遭受责罚，甚至被召回京城问罪。
下面的言官一见这情形，不分青红皂白便要跳出来弹劾上奏之人。他们那副急不可耐的模样，就像沐猴而冠的畜生，还没问清楚缘由，便叫嚷着“胆大妄为，目无君父”之类的话。
而这一份加急的奏疏来自宁远！
一听是此刻孤悬关外的宁远城，原本恼怒不已的天启皇帝顿时来了精神，原本慵懒无光的眼神瞬间射出两道精光。站在他身旁的朱由检眯着眼睛，心脏扑通扑通直跳。他早已从书中知晓结果，此刻心中已然盘算好了下一步的计划。
只见侍卫将奏疏递到魏忠贤手中，可他偏偏目不识丁，此时打开奏折上看下看，根本看不明白，便向下面的几位内阁大臣使了个眼色。这时，身为首辅的魏广微低头咳嗽了几声，然后上前接过魏忠贤手中的奏折，接着若无其事地打开，边看边读。
当着满朝文武的面，此封奏疏乃是来自大战之后的宁远城，出自此时坚守的宁远的袁崇焕之手。其中意思大概是建奴兵锋尤盛，直指山海关，好在宁远坚城为长城屏障，城内万余将士死守宁远，以将士之忠勇，百姓之忠义，仰仗皇帝陛下洪福齐天，大明江山国运昌隆，此战击退建奴乌合之众，并炮击伤贼奴之首努尔哈赤！
满朝文武哗然，就是魏忠贤也是吃惊不小，微微半张着嘴巴！
端坐在龙椅之上的天启皇帝喜出望外，猛地一拍桌子站起身来，对着下方的人说道：“此等情形，乃七八年来绝无仅有之事，着实令我大明君臣扬眉吐气！”
天启皇帝十分振奋，原本是怒火中烧，如今捷报频传，顿时喜笑颜开。魏忠贤也从错愕中回过神来，虽然今天的一连串事情不断出乎意料，但是目前为止并没有发生什么对自己不利的情况，而且皇帝龙颜大悦，正在兴头自然是要夸耀一番，正所谓千穿万穿，马屁不穿。
“恭喜陛下，贺喜陛下，陛下洪福齐天，护佑大明国运昌隆，小小建奴不过是蚍蜉撼树，哪是大明雄狮的对手！”魏忠贤的话给大家伙指明了方向，一时间朝臣纷纷祝贺，不吝溢美之辞，一顿又一顿的猛夸，说皇帝飘飘然，瞬间感觉建奴努尔哈赤不过如此。
朱由检看在眼里，心中不免厌恶这些阿谀奉承，见风使舵的爪牙走狗，随风而倒，听命于一个阉人，完全丢失了读书人和士大夫的傲骨。
此时，信王朱由检站在龙椅边上，看着满心欢喜的皇帝，便开口，“皇兄，臣弟想着借着辽东大捷的喜讯，有一件事启奏皇兄，还请皇兄恩准？！”
“哦？无妨无妨，由检你且道来朕听。”
不知为何，魏忠贤脸上的皮肉突然**了一下。他假意咳嗽一声，众臣见状急忙安静下来，朝堂内瞬间变得鸦雀无声。
他不明白朱由检有何事要说。看着对方年轻俊逸、人畜无害的面容，魏忠贤心中竟莫名发慌。他的脑袋飞速运转，竭力搜寻着与信王的过往交集，仔细排查着每一个人、每一件事，却怎么也想不起自己与对方有何过节。他暗自安慰自己：这厮应该不是来找咱家麻烦的！
“臣弟如今业已成婚，藩王婚后便要考虑离京就藩之事了，臣弟相请陛下恩准，容许臣弟自择就藩之地？”
天启皇帝一听，脸色微变，走近了过来，看着弯腰拱手的朱由检，“自择就藩之地？···礼部选的你不喜欢？”
下面的大臣听闻后，不禁有些胆战心惊。要知道，大明开国两百多年来，哪个藩王不是乖乖前往指定之地就藩？哪有王爷敢如此胆大包天，妄图自行挑选就藩之地的？倘若藩王都能自主选择，那谁不想去江南的富庶之地呢？
然而，这位王爷毕竟是当今天子唯一的弟弟。礼部自然不敢有丝毫怠慢，先是选定了陕西榆林，接着又考虑了江南余杭，甚至连扬州都被纳入考量，准备作为信王的就藩之地。可朱由检本人对这些地方并未表态，实际上，他心中早已有了主意。
“臣弟不愿去西北，也不愿去江南？”
“江南富饶，殿下看不上，心中还有何等宝地？”魏忠贤听着，不免冷笑一声，打趣着朱由检，这给江南宝地还是自己授意，他想不明白这么好的便宜对方为什么不要，要说江南已经是最好的地界了，做个无所事事，整体歌舞升平的藩王不好吗？
“臣弟···想去辽东！”
“辽东？！”
“辽东，辽东宁远！”天启皇帝以为自己听错了，紧紧拉着朱由检的手，尽是不可置信的神色。就连魏忠贤等阉党也都瞪大了眼睛，错愕不已。
他们绞尽脑汁也想不明白——那可是辽东啊！
那里虽说土地肥沃，然而近在咫尺的，却是如恶魔般杀人不眨眼的**。那些**剃着像耗子尾巴一样的头发，丑陋至极。他们见人就杀，见东西就抢，女人惨遭奸污，男人遭掳为奴，能工巧匠以逃脱他们的套马杆子。无数辽东汉民被掠夺到沈阳、辽阳，为奴为婢，遭尽折磨，那是最接近地狱的地方。
满朝文武都一心想着升官发财，唯独辽东的官职无人愿意担任，官员们都巴不得能辞官离去。此次的辽东总督高第，是被魏忠贤以死相逼，才硬着头皮上任的。没想到他刚顶替孙承宗没多久，努尔哈赤便倾巢而出，直奔山海关而来。
要不是袁崇焕在宁远的死守，如今金军的三角龙旗说不准就插在山海关城头了。便是这等险象环生之地，本应就职前往的官员都想着法子开小差找关系要调走，当今天子的弟弟居然还主动想着去？
“这人不是脑子坏了，就是憋着有什么阴谋！”阉党的骨干，五虎之首，也是魏忠贤的头号干儿子崔呈秀，此时是吏部的侍郎，他倒吸一口凉气，想不明白有什么地方不对，但是就觉得不应该让陛下答应，他咳嗽了两声，站了出来表明态度。
“殿下千金之躯，辽东苦寒兵戈之地，岂可让殿下置身险地！如是殿下在关外有什么不测，便是臣等的无能，更让大明社稷蒙羞遭难，实愧对先帝和祖宗。”崔呈秀蓄意将难以估量的罪责强加于朱由检，还顺带牵连了一大批官员。倘若信王在关外遭遇意外，无论是不幸身亡，还是被敌军俘虏，届时一同遭殃的大批官员都将面临杀身之祸。而且，这样的抉择稍有不慎，便可能全盘皆输。朱由检身为朱氏子孙、太祖皇帝的血脉，肩负着皇室的尊严。回顾当年的土木堡之变，大明皇室的颜面已然无法承受更多波折。
“是啊，崔爱卿言之有理，由检啊，辽东苦寒，又是兵戈纷争，皇兄也舍不得你去。”朱由校是心疼弟弟的，没想着什么皇室颜面，也不管什么官员追责。朱由检便知道自己的想法没这么简单实现，他转身退步，拱手再拜，“陛下，还有满朝文武！我想问辽东之地有多大？”
“多大···”
“大概千里吧！”
“关外辽东···不知道多大啊？”
群臣满脸狐疑，你看着我，我看着你，相互问对方。魏忠贤他更加不知道，心中疑问更深，崔呈秀被怼了一口，接下来的话卡在喉咙里，说也不是，回答也不是。
满朝文武无人知晓，朱由检见状继续说道，“辽东沃土纵横千里，民众有百万之数，辽东白山，物产丰富，人参鹿茸，取之不尽，此乃物华天宝之地啊。”
“而如今国土沦丧敌手，小小建奴铁蹄践踏着我大明山河，他们的弯刀马鞭蹂躏着大明山河百姓。由检为朱氏血脉，流淌着大明皇室的血，不忍心看山河破碎，百姓涂炭，斗胆请封辽东宁远，就藩关外，为国戍边，为民退贼！”
